Psychiatrie im Schatten des Fortschritts

Ein Forschungsprojekt zur DDR-Geschichte der Depressionen

Es sind vergilbte Akten, sorgsam restauriert, leise raschelnde Zeugnisse eines vergangenen Systems, die nun neu befragt werden. An der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg und der Technischen Universität Dresden hat ein Forschungsteam begonnen, die Geschichte der Psychiatrie in der DDR zu untersuchen – genauer: den Umgang mit depressiven Menschen in einem Staat, der sich selbst als Land der Zuversicht verstand.

Gefördert von der Deutschen Forschungsgemeinschaft mit rund 550.000 Euro, stützt sich das Projekt auf einen Quellenbestand von seltener Geschlossenheit. Tausende Patientenakten aus der früheren Klinik für Psychiatrie und Neurologie der Universität Halle, vollständig überliefert für die Zeit der DDR, bilden das Fundament der Untersuchung. Sie reichen bis ins Jahr 1888 zurück und erzählen von Leid, Anpassung und ärztlicher Praxis im Wandel der politischen Systeme.

„In der DDR gab es lange Zeit keine verbindlichen Standards zur Behandlung von Depressionen“, sagt die Historikerin Silke Satjukow, die das Projekt gemeinsam mit dem Medizinhistoriker Florian Bruns leitet. Medikamente fehlten, Psychotherapie blieb eine Ausnahme und fand erst in den 1980er Jahren zaghaft Eingang in die klinische Praxis. Doch der Mangel war nicht nur materieller Natur. Depressionen widersprachen dem offiziellen Menschenbild des sozialistischen Staates – einem Ideal von Leistungsfähigkeit, Tatkraft und unerschütterlicher Motivation.

Wer traurig war, antriebslos, innerlich erschöpft, passte nicht ins Bild. Und so wurde das Leiden nicht allein zur Sache der Medizin erklärt, sondern zur Aufgabe der Gemeinschaft. Familie, Betrieb, Kollegenkreis: Sie alle sollten helfen, stützen, kontrollieren. Was auf den ersten Blick nach sozialer Fürsorge klingt, nahm, so Satjukow, oft den Charakter einer „Fürsorgediktatur“ an – mit tiefer Einmischung in das private Leben der Betroffenen.

Die Hallenser Klinik spielte dabei eine besondere Rolle. Sie galt als modern, international vernetzt, zugleich als Anlaufstelle für Menschen aus dem industriellen Chemiedreieck wie aus ländlichen Regionen Mitteldeutschlands. „Diese Mischung macht die Akten so aussagekräftig“, sagt Christian König vom Institut für Geschichte und Ethik der Medizin. Die anonymisierten Unterlagen erlauben es, soziale Herkunft, Geschlecht, Alter und Lebensumstände der Patientinnen und Patienten zu rekonstruieren – und ihre Behandlung im Kontext staatlicher Vorgaben zu verstehen.

Neben den Krankenakten fließen Gesetze, ministerielle Direktiven und medizinische Fachtexte aus DDR-Zeiten in die Analyse ein. Ziel ist es, nicht nur medizinische Praktiken nachzuzeichnen, sondern auch die Verflechtung von Politik, Gesellschaft und individueller Krankheit sichtbar zu machen.