BMBF fördert Heilpflanzen-Projekt hallescher Pharmazeuten in Afrika

Löwengebäude auf dem Universitätsplatz. Foto: Norbert Kaltwaßer

Die traditionelle Medizin spielt in Afrika eine große Rolle. Heiler setzen auf einheimische Pflanzenarten, um Krankheiten zu bekämpfen. Ein interdisziplinäres Forscherteam der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg (MLU) hat nun ein Projekt des Bundesministeriums für Bildung und Forschung (BMBF) eingeworben, in dem medizinisch genutzte Pflanzen in den drei afrikanischen Staaten Äthiopien, Botswana und Tansania untersucht werden sollen. Die Wissenschaftler wollen so AIDS, Tuberkulose und Wurmerkrankungen bekämpfen, die im Afrika südlich der Sahara besonders häufig auftreten.

Mit dem Projekt soll die nachhaltige Partnerschaft zu Hochschulen und Unternehmen in Afrika gefördert werden. Beteiligt sind an dem Vorhaben Wissenschaftler der University of Botswana, der Addis Ababa University in Äthiopien und der University of Health and Allied Sciences in Tansania. „Wir wollen ökologisch gefährdete, therapeutisch wirksame und kommerziell nutzbare Pflanzen zunächst identifizieren und schließlich kultivieren“, erklärt Projektleiter Prof. Dr. Peter Imming vom Institut für Pharmazie der MLU. Daher wird auch das Leibniz-Institut für Pflanzenbiochemie in Halle an dem Projekt beteiligt sein. „Unser Ziel ist wissenschaftlich zu begründen, welche Inhaltsstoffe für die Wirkung der Arzneipflanzen verantwortlich sind“, sagt Imming.

Die Wissenschaftler wollen zudem Pflanzen entdecken, aus denen sich pharmazeutische Hilfsstoffe gewinnen lassen. „Hilfsstoffe sind für die Wirksamkeit von Arzneien essentiell und werden in größeren Mengen benötigt als die eigentlichen Wirkbestandteile“, so Imming. Die deutschen Forscher haben als Experten auf dem Gebiet der pharmazeutischen Technologie Prof. Dr. Reinhard Neubert vom Institut für Angewandte Dermatopharmazie im Team sowie Prof. Dr. Tsige Gebre-Mariam von der Addis Ababa University in Äthiopien. Der Präsident der äthiopischen Akademie der Wissenschaften leitet das Projekt von afrikanischer Seite aus.

Lassen sich die gewünschten Arzneipflanzen kultivieren, wollen die MLU-Wissenschaftler sie für den kommerziellen Anbau in den afrikanischen Partnerländern empfehlen. So hat beispielsweise in Botswana eine Heilerorganisation bereits Land gepachtet, auf dem die Pflanzen angebaut werden könnten. „Gelingt es uns, dies nach Abschluss des Forschungsprojekts in unternehmerische Hände vor Ort abzugeben, wäre das ein nachhaltiger Erfolg“, sagt Projektleiter Imming.

Das BMBF fördert das Projekt über vier Jahre mit 800.000 Euro. In etwa zur Hälfte wird es über den Deutschen Akademischen Austauschdienst gefördert, was den wissenschaftlichen Nachwuchs unterstützen soll. Doktoranden, die in dem Projekt mitarbeiten, werden über vier Jahre kontinuierlich an allen Partnereinrichtungen geschult. Die Themen umfassen alle Aspekte und Methoden, die Nachwuchswissenschaftler brauchen, um traditionelle Arzneipflanzen wissenschaftlich zu bewerten und einer ökologisch verträglichen Nutzung zuzuführen.